作為一個新興行業，會展業的發展相對較慢，但這不影響我國會展業邁向國際的步伐。如今會展業成為中國經濟新的增長點，我國能夠自己承辦各種國際性的大型展會，在逐漸成熟的過程中，展覽業或許將走向相對壟斷，小型展會在日新月異的發展下越來越少甚至走向消亡，從此展覽市場進入大展時代，會展業迎來高速發展期。

      在我國有著悠久歷史的集市大約在公元前11世紀的商周時期開始出現，在唐朝末期得到了較好的發展，其實集市就是早期展覽會的雛形。后來我國社會發展處于嚴重落后的狀態，由于西方各國聯合侵略，國人才開始和外部世界有所接觸并參加一些國際性活動如世界博覽會，這是我國早期參與會展活動的開端。

      1851年，中國商人徐榮村以私人身份參加了在倫敦舉行的首屆世界博覽會。1876年，中國政府第一次自派代表，以國家的身份參加了費城世界博覽會。此后，我國官方或民間商人先后參加了20余次世博會。1915年，“中華民國”政府派員參加了在美國舊金山召開的巴拿馬·太平洋萬國博覽會。在這屆博覽會上，中國展品共獲1211個獎項，在全部31個參展國中首屈一指。

      由于國內戰亂和動蕩，自從參加了1926年美國費城世博會后，中國離開了世博會的舞臺。從1949年建國到1979年，中國舉辦了少數展覽會，例如廣交會就是在特殊時代背景下由我國政府舉辦的現代國際貿易展覽會。中共十一屆三中全會以后，隨著經濟體制改革的不斷深入和對外開放的不斷擴大，我國會展業迎來了大變革和大發展時期。1978年，中國進入改革開放新時代，中國貿促會在北京舉辦了新中國建立以來的第一個國際性的博覽“十二國農業機械展覽會”，標志著中國展覽業開始由單國展覽向國際展覽過渡。1984年，中國首個展覽公司登記注冊，中國展覽館協會成立。1986年中國貿促會參加了瑞士“巴塞爾樣品博覽會”，并首次采取了以展覽為手段，以貿易成交和銷售為主要目的的攤位式展覽形式，改變了以往展貿分離的整體式展出方式，展覽的貿易性、專業性大大加強，從而使我國展覽業開始與現代國際展覽業接軌。1998年，國家工商行政管理局制定《商品展銷會的管理辦法》；外經部制定 《關于在境內舉辦對外經濟技術展覽會暫行管理辦法》。1999年，我國在云南昆明成功地舉辦了為期184天的專業性世界園藝博覽會，標志著我國博覽業已發展到了一個新的階段。2015年，中辦、國辦出臺《黨政機關境內舉辦展會活動管理辦法》，國務院頒發《關于進一步促進展覽業改革發展的若干意見》。

      中華人民共和國建立以來，中國展覽業與改革開放相伴而行，伴隨中國社會主義建設發展壯大，一路走來，見證了中國社會主義建設的發展歷程，宣傳了中國社會主義建設的輝煌成就，構成了中國社會建設體系的重要組成。在服務經濟貿易的同時，積極與國際接軌，逐步走向壯大，成為國民經濟中的一個行業。